Nigiri, özel olarak tatlandırılmış sirkeli sushi pirincinin el ile oval bir forma sokulup, pirincin üzerine incecik kesilmiş kaliteli bir dilim çiğ balık veya deniz ürünü yerleştirilmesiyle elde edilen geleneksel bir Japon lezzetidir. Tam adı "nigirizushi" olan nigiri kelimesi, Japonca'da "kavramak" veya "iki parmakla sıkmak" anlamına gelir. İsimlendirme, nigiri şeflerinin pirinci avuç içlerinde nazikçe sıkarak şekillendirme tekniğinden ilham alır.

Sushi restoranlarına gidenlerin arama motorlarında en çok sorduğu sorulardan biri, nigiri ile diğer sushi türleri arasındaki farktır. Klasik sushi dendiğinde akla gelen "Maki", pirincin ve iç malzemelerin nori (siyah deniz yosunu) yaprağına sarılarak rulo haline getirilip dilimlenmesiyle oluşur. Nigiri formunda ise herhangi bir rulo işlemi yoktur ve deniz yosunu kullanılmaz (sadece yılan balığı veya ahtapot gibi kaygan malzemeleri pirince sabitlemek için bazen incecik bir yosun şeridi çekilebilir). Nigiri doğrudan pirinç yatağı ve üzerindeki taze proteinden oluşur.

Nigiri hazırlamak, şeflerin yıllarını verdiği bir sanattır ancak ev mutfağında doğru adımları izleyerek harika sonuçlar elde edilebilir. Kusursuz nigiri yapımı için aşağıdaki aşamaları takip edebilirsiniz:

İnternette en çok araştırılan konulardan biri de nigiri tüketim adabıdır. Nigiri yerken yapılan en büyük hata, pirinç kısmını doğrudan soya sosuna batırmaktır. Pirinç soya sosunu sünger gibi çekeceği için hem nigiri formu dağılır hem de pirinç aşırı tuzlu hale gelerek balığın lezzetini bastırır.

Geleneksel kurallara göre nigiri, baş ve işaret parmakları kullanılarak (elle) veya çubuklarla (chopstick) dikkatlice tutulur, yan veya ters çevrilir ve sadece üzerindeki balık kısmı soya sosuna çok hafifçe dokundurulur. Nigiri yenirken balık kısmı dilinize değecek şekilde tek lokmada ağza atılır. Zencefil turşusu ise nigiri lokmaları arasında damak tadını sıfırlamak ve temizlemek için yenir, zencefil turşusu kesinlikle nigiri parçalarının üzerine konulmaz.