Sarma genellikle 40 ile 60 dakika arasında pişer. Süreyi belirleyen en önemli şey yaprağın kalınlığı ve iç harcın pirinç oranıdır. İnce yaprakla sarılmış bir sarma daha hızlı pişer, kalın yaprak için ise süre biraz uzatılır. Ayrıca tencerenin tabanına dizilen yaprakların su ile temas şekli de pişme hızını etkiler. Üzerine hafif ağırlık koymak sarmanın formunun bozulmasını önler ve eşit pişmesini sağlar.

Bazı evlerde iç harç çiğden hazırlanır, bazılarında pirinç hafif kavrulur. Pirinç kavrulduğunda iç harç zaten bir miktar yumuşadığı için sarmanın pişme süresi kısalabilir. Yine de çoğu tarifte orta ateşte yavaş yavaş pişirmek daha dengeli bir sonuç verir. Suyunu tamamen çekmeden ocaktan almak, sarmanın içinin diri kalmasına neden olabilir.

Yaprak sarması 45 ile 55 dakika arasında pişer. Bağ yaprağı ince olduğu için bu süre çoğu durumda yeterli olur. Yaprak ne kadar taze ve inceyse pişme süresi o kadar kısalır, salamura yaprak kullanıldığında ise süre biraz uzayabilir. Salamuranın tuzu yaprağın sertliğini artırdığı için pişme sırasında daha fazla zaman ister.

Bazı kişiler yaprak sarmasını hafif limonlu suyla pişirmeyi tercih eder. Limon suyu yaprağın rengini canlı tutarken, aynı zamanda pirincin daha dengeli şişmesine yardımcı olur. Tencerenin altına birkaç yaprak sermek de hem alt sırayı korur hem de ısının daha yumuşak yayılmasını sağlar. Böylece yaprak sarması formunu kaybetmeden pişer.

Etli sarma 60 ile 75 dakika arasında pişer. Et iç harcına eklendiği için pişme süresi doğal olarak biraz uzar. Etin yumuşaması ve pirincin aynı anda tam kıvama gelmesi için yavaş pişen bir yöntem tercih edilir. Orta ateş etli sarma için ideal kabul edilir çünkü yüksek ateş yaprağı hızlı parçalayabilir.

Bazı tariflerde etli sarmaya domates veya salça eklenerek daha yoğun bir sos elde edilir. Bu durumda su miktarı ve pişirme süresi biraz daha dikkat ister. Etli sarma piştikten sonra dinlendirilirse lezzeti çok daha belirgin olur. Bu dinlenme süreci iç harcın oturmasını ve yemeğin bütünleşmesini sağlar.

Sarma düdüklüde ortalama 20 ile 25 dakikada pişer. Düdüklüde pişirme süresi oldukça kısalır çünkü basınç ısının yaprağa ve iç harca çok daha hızlı ulaşmasını sağlar. Ancak burada dikkat edilmesi gereken en önemli nokta, süreyi çok uzatmamak olur. Aksi halde yapraklar aşırı yumuşar ve sarmanın formu bozulabilir.

Düdüklüde pişirme özellikle kalabalık sofralar için pratik bir yöntemdir. Kısa sürede büyük bir tencere sarma rahatça hazırlanır. Pişirme bittikten sonra düdüklüyü hemen açmak yerine basıncın kendi kendine düşmesini beklemek, sarmanın iç yapısını korur. Bu yöntemle hem hızlı hem de dengeli bir sonuç elde edilir.